Beunruhigende Zeichen: Vranckens Hearts stürzen in Europa ab

Der ehemalige Stürmer von Hearts, Ryan Stevenson, war lautstark in seiner Kritik, nachdem Hearts nach einer 6‑0 Gesamtniederlage gegen Sturm Graz aus der Champions‑League‑Qualifikation ausgeschieden war. Er bemerkte, dass der Verein nur noch 73 Tage von einem historischen Titelgewinn im Celtic Park entfernt sei und bereits im Sommer seinen Talisman, den Durchsetzungsstarken im zentralen Mittelfeld und den Trainer verloren habe.

Im Hinspiel begann Hearts die europäische Kampagne ohne jegliche Wettkampfvorbereitung, ein Punkt, den Vrancken später zugab, der die Spieler unvorbereitet machte. Neun der Startelfspieler waren bereits in der vorherigen Saison beim Verein, und das Team wirkte im Verlauf des Spiels körperlich erschöpft.

In der ersten Halbzeit des Hinspiels wurde Hearts übertroffen, wobei Vrancken feststellte, dass das Ballspiel gut sei, bis die Spieler die körperliche Anstrengung nicht mehr aufrechterhalten konnten. Er betonte, dass es nicht an Qualität fehle, sondern an einer besseren physischen Vorbereitung gegenüber erfahrener europäischer Konkurrenz.

Im Rückspiel blieben acht der Startelf aus der vorherigen Saison erhalten, doch das Team wirkte zerhackt und fremd im letzten Drittel, insbesondere wenn hohe Bälle in den Strafraum geschlagen wurden. Die Fans verließen das Stadion bereits lange vor dem Schlusspfiff, was die Unruhe widerspiegelte, die sich über Tynecastle ausgebreitet hatte.

Die 6‑0 Gesamtniederlage war die bisher schwerste zweifache europäische Niederlage von Hearts und zugleich ihre erste Heimmisere in 15 Monaten. Die erwartete Verbindung zwischen Spielern und Anhängern wurde von Stevenson als fehlend beschrieben, wodurch die Niederlage zu einem „harten Erwachen“ wurde.

Stevensons Kommentare nach dem Spiel bezeichneten die Situation als „besorgniserregend“, „Freifall“ und ein „hartes Erwachen“. Er sagte: „Hearts wirkt einfach, als wäre es nur ein neuer Kader, der zusammengeworfen wurde, ebenso der Trainer, der versucht, seinen Weg zu finden.“ Er fügte hinzu: „Wenn man keine Ergebnisse erzielt, wissen wir alle, wie Tynecastle ist … Es ist wie ein absoluter Freifall, es ist völlig ein neues Team.“

Blickt man nach vorn, steht Hearts ein Auswärtsspiel in der Scottish Premiership gegen Aberdeen bevor, ein Ort, an dem sie in zehn der letzten elf Besuche verloren haben. Vrancken zeigte einen optimistischeren Ton, forderte das Team auf, „Schritt für Schritt“ vorzugehen und hofft, dass die Spieler beginnen, Tore zu erzielen, egal wer die Treffer macht.