Salah und De Bruyne im WM‑Duell nach Premier‑League‑Dominanz

Mohamed Salah und Kevin De Bruyne treffen im Viertelfinale der Weltmeisterschaft als Kapitäne von Ägypten und Belgien aufeinander. Das Duell verlagert sich von Nordwestengland nach Seattle. Die beiden Spieler haben bereits im Community Shield, in der Champions League und im Carabao Cup gegeneinander gespielt, doch ihre Rivalität wurzelt in der Premier League. Beide gelten allgemein als die besten Spieler der Liga im letzten Jahrzehnt. Salah erzielte 257 Tore und lieferte 122 Vorlagen für Liverpool. De Bruyne verzeichnete 108 Tore und 170 Vorlagen für Manchester City. Der Belgier stellte den Premier‑League‑Rekord für Vorlagen mit 20 in einer einzigen Saison auf, später von Bruno Fernandes übertroffen. Salah bleibt gemeinsam mit anderen an der Spitze für Torbeteiligungen in einer Saison mit 47 – 29 Tore und 18 Vorlagen – in seiner vorletzten Liverpool‑Saison. Ihre jeweiligen Teams sammelten Saisons mit 100, 99, 98 und 97 Punkten unter Pep Guardiola bzw. Jürgen Klopp. Salah wurde 2018 und 2022 zum Fußballer des Jahres gewählt, während De Bruyne die Auszeichnung 2022 und 2025 erhielt. Beide gewannen den PFA‑Spieler des Jahres in den Jahren 2018, 2022 und 2025. Keiner von beiden holte den Ballon d’Or, zum Teil wegen der Dominanz von Lionel Messi und begrenztem Champions‑League‑Erfolg. Salah verließ sein erstes Finale durch Verletzung; De Bruyne verpasste zwei Finalen aus ähnlichen Gründen. De Bruyne belegte mit Belgien den dritten Platz bei der WM 2018 und gab 2022 zu, dass die Titelträume der goldenen Generation vorbei seien. Er bleibt aktiv, obwohl Eden Hazard, Vincent Kompany und Toby Alderweireld zurückgetreten sind. Salahs WM‑Rekord umfasst eine Schulterverletzung 2018 gegen Sergio Ramos und das Nicht‑Qualifizieren Ägyptens 2022. Die Ausgabe 2026 bietet ihm die beste Chance, Ägypten zum ersten WM‑Sieg zu führen. Das Viertelfinale könnte Salahs typische Schnelligkeit und linke Schüsse neben De Bruynes Weitschuss‑Pässen und seiner Flankenstärke in den Vordergrund rücken.