USMNT‑Einspruch scheitert, Balogun verpasst Belgien‑Achtelfinale

Die Vereinigten Staaten werden das Achtelfinale der Weltmeisterschaft gegen Belgien ohne Stürmer Folarin Balogun bestreiten, da die FIFA‑Regeln jede Anfechtung seiner Rot‑Karten‑Sperre aus dem 2:0‑Sieg über Bosnien und Herzegowina verbieten und das Team für das entscheidende Duell verkürzt zurücklassen. Balogun erhielt in der 64. Minute eine Rote Karte, nachdem sein Fuß offenbar auf den bosnischen Mittelfeldspieler Tarek Muharemovic trat, während der Ball gespielt wurde. Schiedsrichter Raphael Claus hatte den Einsatz zunächst nicht für einen Platzverweis gehalten, doch VAR‑Beamter Juan Soto griff ein, nachdem Wiederholungen Muharemovics Knöchelumdrehung zeigten. Der Trainer der USA, Mauricio Pochettino, widersprach der Entscheidung vehement und bestand darauf, dass das Geschehene ein Versehen war. „Für mich ist das niemals eine Rote Karte“, sagte Pochettino und fügte hinzu: „Es war eine normale Aktion im Fußball, die aus Versehen passiert ist … und deshalb ist es für mich niemals eine Rote Karte.“ Die USA mussten das Spiel gegen Bosnien mit zehn Mann beenden, und Baloguns Teilnahme am nächsten Spiel war damit ausgeschlossen. Sein Fehlen bedeutet den Verlust des torschützenstärksten Spielers des Turniers, der in vier Spielen drei Tore erzielt hat. In der Pressekonferenz nach dem Spiel brachte Pochettino die Möglichkeit einer Anfechtung des Sperrverbots ins Spiel und erklärte: „Wir müssen darüber reden, ob wir Berufung einlegen können … es wäre fair, Berufung einzulegen und zu zeigen, dass es keine Rote Karte war.“ Reporter stellten schnell klar, dass die FIFA‑Vorschriften keine Berufung gegen eine direkte Rot‑Karten‑Sperre zulassen. Das FIFA‑Regelwerk besagt, dass ein Spieler, der wegen einer direkten oder indirekten Roten Karte vom Platz gestellt wird, automatisch das nächste Spiel verpasst; Regel 10.5 erlaubt zusätzliche Strafen, sieht jedoch keine Möglichkeit vor, das ein‑Spiel‑Verbot anzufechten. Quellen innerhalb der FIFA bestätigten am späten Mittwochabend die Unnachgiebigkeit dieser Regel. Wäre die Platzverweisung wegen Gewalttätigkeit erfolgt, hätte eine Berufung die übliche Drei‑Spiele‑Sperre reduzieren können, wie am Beispiel von Portugal‑Stürmer Cristiano Ronaldo zu sehen ist, dessen Ellenbogen‑Rote Karte nach einer Berufung auf ein einzelnes Spiel herabgestuft wurde. Pochettino bemerkte, Balogun sei „verzweifelt … aber auch glücklich, weil wir uns qualifiziert haben.“ Ohne Balogun könnte Pochettino die Offensive umstellen, möglicherweise Ricardo Pepi als Stürmer einsetzen oder Christian Pulisic als Mittelstürmer spielen lassen, während Timothy Weah auf dem Flügel für das Aufeinandertreffen mit Belgien steht. Die taktische Anpassung wird entscheidend sein, da die USA bestrebt sind, im Turnier weiterzukommen.