Motherwells europäische Träume hängen vom Donnerstagspiel im Fir Park ab

Während die Wintersonne über den roten Ziegeln von Fir Park glitzert, bereiten sich die Motherwell‑Fans auf eine europäische Nacht vor, die ihre Kontinentalambitionen neu formen könnte, denn das Hinspiel der Conference‑League‑Runde‑drei gegen das färöische Team HB ist für diesen Donnerstag angesetzt.

Die Mannschaft aus Lanarkshire umging in der vorherigen Qualifikationsrunde mehrere Schwergewichte und sicherte sich stattdessen ein Duell mit dem färöischen Verein HB. HB wird Motherwell im Rückspiel auswärts empfangen, wodurch das Duell zu einer Hin‑ und Rückrunde wird.

Das Eröffnungsspiel findet diesen Donnerstag im Fir Park statt und gibt den heimischen Fans die Möglichkeit, den Ton anzugeben. In der darauffolgenden Woche steht das Rückspiel in Tórshavn an, wo Motherwell den vom Meer beeinflussten Bedingungen der Insel standhalten muss.

Alfred Johanssons Kader tritt in das Duell mitten in einer anhaltenden Verletzungskrise ein, die seine Auswahlmöglichkeiten einschränkt. Mittelfeldspieler Elijah Just gehört zu denjenigen, die das Team verlassen werden, zusammen mit Elliot Watt und Calum Ward auf der Ausgabeliste.

Trotz der Rückschläge gehen Motherwell als Favoriten in das Hin‑ und Rückspiel. Ein Fortschritt würde sie im nächsten Durchgang entweder gegen die nordirische Mannschaft Coleraine oder den finnischen Klub HJK Helsinki stellen.

Motherwell hatte Coleraine bereits 2020 im Zuge eines gescheiterten Europa‑League‑Qualifikationsversuchs ausgeschieden. HJK, die finnischen Pokalsieger von 2025, belegte in der letzten Saison den fünften Platz in ihrer zwölfköpfigen Liga und liegt nach sechzehn Spielen dieser Saison ebenfalls auf Rang fünf.

HJK kann auf ein stärkeres europäisches Erbe verweisen, denn sie spielten in zwei der letzten drei Saisons in der eigentlichen Conference League und erzielten in der Saison 2023‑24 zweimal ein Unentschieden gegen Aberdeen. Ihr jüngster Lauf umfasste einen Sieg über NSI Runavik von den Färöer‑Inseln, bevor sie einer bulgarischen Mannschaft, Arda Kardzhali, unterlagen.

Die Motherwell‑Fans sind vorsichtig, wenn es darum geht, zu weit vorauszudenken, und erinnern sich an die grausame Niederlage gegen Sligo Rovers, die ihre frühere Europarekorde abrupt beendete. Dennoch erscheint der aktuelle Weg zu den Play‑offs nachsichtiger als frühere Auslosungen es hätten zulassen können.

Ein erfolgreicher Durchlauf des Duells gegen HB könnte Motherwells europäische Ambitionen neu beleben und dem Verein aus Fir Park finanziell Auftrieb geben, während er zugleich die wachsende Wettbewerbsfähigkeit kleinerer Nationen wie den Färöer‑Inseln auf der kontinentalen Bühne demonstriert. Gleichzeitig würde es die Bedeutung von Kader‑Tiefe bei Mannschaften unterstreichen, die vor wichtigen Spielen mit Verletzungsproblemen kämpfen.