Europa League
Higgins macht Coleraines eigene Fehler verantwortlich, da HJK dominiert
Am Donnerstag stürmte HJK zu einem 5:0-Auswärtssieg gegen Coleraine in der zweiten Qualifikationsrunde der UEFA Conference League, wobei Teemu Pukkis schneller Doppelpack das Ergebnis besiegelte und Trainer Ruaidhrí Higgins dazu veranlasste zuzugeben, dass seine Mannschaft ihren eigenen Zusammenbruch mitverursacht hatte.
Die Bannsiders gerieten früh in Rückstand und kassierten zwei Tore in der ersten Halbzeit. Liam Moller eröffnete den Torreigen, und Pyry Mentu legte kurz darauf den zweiten Treffer nach, wodurch Coleraine zur Halbzeit mit zwei Toren im Rückstand lag.
HJK baute seine Führung früh in der zweiten Halbzeit aus, als Toivo Mero ins Netz traf. Die finnische Mannschaft machte den Kantersieg dann mit einem schnellen Doppelpack von Teemu Pukki perfekt.
Ruaidhrí Higgins äußerte seine Enttäuschung über die Art und Weise der Niederlage. „Die Art und Weise, wie wir die Tore kassiert haben, und der Zeitpunkt waren extrem enttäuschend“, sagte er gegenüber Coleraine TV.
Er fügte hinzu, dass seine eigenen Spieler an vielen der Gegentore beteiligt waren. „Wir haben zu vielen ihrer Tore beigetragen, und das liegt an uns, also müssen wir es akzeptieren“, so Higgins.
Das Spiel wurde zudem von Verletzungen überschattet: Aidan Wilson und Mark Coyle mussten nach schweren Verletzungen, die Higgins als ernsthaft bezeichnete, ausgewechselt werden. Cameron Stewart hatte sich bereits in der Vorwoche eine Verletzung zugezogen, und Joel Cooper sowie Will Patching hatten in der Vorbereitung nur sehr wenig Einsatzzeit.
Higgins weigerte sich, das Ergebnis auf Fitnessunterschiede zu schieben, und merkte an, dass HJK in Topform sei, während Coleraine noch nach ihrer Fitness suche. „Sie sind auf dem Höhepunkt ihrer Fitness, und wir sind noch auf der Suche nach unserer Fitness“, erklärte er.
Er hob die begrenzte Vorbereitungszeit für mehrere Kaderangehörige hervor und erwähnte, dass Joel Cooper und Will Patching nur sehr wenig Einsatzzeit gehabt hatten. „Wir waren ein bisschen improvisiert, ein bisschen zerfahren, aber wir müssen trotzdem besser spielen, da sie nicht viel tun mussten, um ihre Tore zu erzielen“, bemerkte Higgins.
Mit Blick auf die Zukunft räumte Higgins die schwierige Aufgabe ein, die Coleraine im Rückspiel zu Hause erwartet, und beschrieb die bevorstehende Begegnung als einen Berg, den sie erklimmen müssen. Er warnte, dass der Rückstand eine entscheidende Leistung erfordern würde, um ihn aufzuholen.