WM
Amerikas WM-Aus zeigt Grenzen der US-Macht
In Seattle, der Stadt des Kaffees und des Grunge, zerbrachen die Weltcup-Träume der Vereinigten Staaten in einer 5:2-Niederlage gegen Belgien. Das Spiel, ausgetragen unter grauen Wolken und dem Gewicht der Erwartungen, markierte das Ende von Mauricio Pochettinos Amtszeit als US-Trainer. Die Niederlage kam nur 48 Stunden nach dem Nationalfeiertag der USA – aus Feier wurde Trauer.
Der von Fox-Experten so oft beschworene amerikanische Sonderweg erlitt einen herben Dämpfer. Dem frühen Versprechen des Teams – einem 4:1-Sieg über Paraguay – folgte defensives Chaos und individuelle Fehler. Die Vereinigten Staaten schieden in der Runde der letzten 16 aus, was ihrem Abschneiden unter Gregg Berhalter 2022 und früheren Turnieren in den Jahren 2010 und 2014 entspricht.
Der politische Wirbel um Folarin Baloguns Sperre verschärfte die Turbulenzen. Der Appell des US-Fußballverbands, das Verbot aufzuheben – unterstützt von der FIFA-Compliance –, blieb ungehört, während Belgien die Chance nutzte. Das 4:1 unterstrich die Kluft zwischen Anspruch und Wirklichkeit.
Die defensiven Schwächen wurden schonungslos offenbart. Matt Freeses kostspieliger Fehler bescherte Belgien die Führung, während Tim Ream und Chris Richards mit Hans Vanaken überfordert waren. Das Fehlen einer Eliteklasse im Tor – einst eine Stärke der USA mit Tim Howard, Brad Friedel und Kasey Keller – war eklatant.
Pochettinos Mannschaft hatte zwar Qualitätsansätze gezeigt, besonders im Angriff mit Malik Tillman, Alex Freeman und Christian Pulisic. Doch gegen Belgien war das Mittelfeld überrannt, und Pulisic, trotz seines Club-Pedigrees bei Borussia Dortmund, Chelsea und AC Mailand, blieb blass. Sein Hype entsprach am Ende nicht der Realität.
Pochettinos Zukunft bleibt ungewiss. Ihm wurde ein Vertrag bis 2030 angeboten, doch er hat seine Pläne noch nicht bestätigt. Die Beziehung des Argentiniers zum US-Verband war von Anfang an kompliziert, nicht zuletzt wegen Donald Trumps Vor-Turnier-Anruf an die Mannschaft – ein Moment, in dem Kapitän Ream sichtbar unbehaglich wirkte.
Das WM-Aus unterstrich eine bittere Wahrheit: Den USA fehlt nach wie vor die Tiefe, um mit Europas Elite mithalten zu können. Ihre drei Siege errangen sie gegen Teams auf den Plätzen 28, 34 und 61 der Weltrangliste. Seit 2002 erreichte die USA nie das Viertelfinale. Pochettinos Fortschritte waren real, doch nicht ausreichend, um die Lücke zu schließen.
Für einen kurzen Moment hatte das Turnier eine Atempause von der polarisierenden Politik geboten. Doch die Niederlage in Seattle erinnerte alle daran, dass die globalen Fußballambitionen der USA sowohl auf als auch neben dem Platz noch immer unerfüllt bleiben.