Il genio di Messi tiene in vita l'Argentina mentre il Canada insegue la storia a Los Angeles

Lionel Messi ha esteso il suo record di gol ai Mondiali con un calcio di punizione tardivo mentre l'Argentina ha raggiunto la fase a eliminazione diretta con una perfetta campagna nel girone. Il centravanti dell'Inter Miami ha siglato il suo 19º gol ai Mondiali, chiudendo sul 3-1 contro la Nigeria, mantenendo la sua squadra imbattuta e in vetta al Gruppo J. La squadra di Lionel Scaloni affronterà ora Capo Verde nel turno dei sedicesimi, con Messi già a quota sei gol nel torneo. Al SoFi Stadium di Los Angeles, la fase a eliminazione diretta si prepara ad ospitare un incontro storico: la prima sfida assoluta tra Sudafrica e Canada. Bafana Bafana si è qualificata con una vittoria per 1-0 contro la Corea del Sud, segnando il suo debutto assoluto ai Mondiali a eliminazione diretta. Hugo Broos, 74 anni, diventerà il tecnico più anziano a guidare una squadra in una partita a eliminazione diretta ai Mondiali. Il percorso del Canada verso i sedicesimi è stato meno lineare. La sconfitta per 2-1 contro la Svizzera ha interrotto una serie di dieci partite senza sconfitte, e ora Jesse Marsch deve correre contro il tempo per verificare la disponibilità di Alphonso Davies per lo scontro con il Sudafrica. I canadesi hanno perso entrambi gli incontri ufficiali contro squadre africane, incluso un amichevole per 2-0 contro il Sudafrica quasi vent'anni fa. Il Sudafrica arriva a Los Angeles con un approccio difensivo dopo aver segnato al massimo una volta nelle ultime otto partite. La sconfitta per 2-0 contro il Messico nella fase a gironi ha evidenziato una carenza di offensive, ma la loro resilienza li ha tenuti in gioco.

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L'ultimo momento ai Mondiali di Messi è arrivato dopo essere stato schierato come sostituto al 60º minuto. Il 37enne ha siglato un calcio di punizione all'80º minuto che ha ristabilito il vantaggio di due gol per l'Argentina, suggellando una prestazione dominante nella fase a gironi. La decisione di Scaloni di farlo riposare contro la Nigeria ha dato i suoi frutti, con l'Albiceleste tra le sole tre squadre a chiudere il girone con una perfetta vittoria. La sfida del Canada è duplice: superare il loro tabù africano e ritrovare la forma che li ha portati ai Mondiali per la prima volta dal 1986. La serie di dieci partite senza sconfitte prima della sconfitta contro la Svizzera suggeriva che potessero essere pretendenti, ma la fase a eliminazione diretta richiede continuità.

Il sogno mondiale di Hugo Broos svanisce, il Canada scrive la storia

Hugo Broos ha guidato una rinascita per il Sudafrica, che si è ripreso dopo due gare senza vittorie per vincere il Gruppo A. Il loro unico gol nel girone è arrivato contro la Francia, in una partita persa per 2-1, ma la loro organizzazione difensiva li ha tenuti in gioco. I timori di Jesse Marsch riguardo alla forma fisica di Alphonso Davies aggiungono un ulteriore livello di incertezza per il Canada. Il terzino sinistro del Bayern Monaco è stato una figura chiave nella loro ascesa, e la sua disponibilità potrebbe decidere se riusciranno a porre fine al loro tabù africano a Los Angeles.