Broos a 74 anni affronta la sua ultima prova ai Mondiali contro il Canada

Il campo messicano brilla ancora sotto le luci di Guadalajara, dove Hugo Broos si è inginocchiato a baciare l’erba dopo la vittoria per 1-0 del Sudafrica contro la Corea del Sud. Il tecnico belga di 74 anni aveva appena rinviato la sua stessa festa di addio, giurando che questo Mondiale sarebbe stato l’ultimo da commissario tecnico della nazionale. Ora, sette minuti prima del calcio d’inizio a Los Angeles, si trova sull’orlo di una seconda possibilità. Il Sudafrica affronta il Canada nel primo match a eliminazione diretta dell’ampliato Mondiale a 32 squadre, un sedicesimo di finale che dà il via alla fase a eliminazione diretta del torneo. Entrambe le nazionali esordiscono per la prima volta nella fase a eliminazione diretta, trasformando l’incontro di stasera in un debutto senza precedenti per entrambe le squadre. Broos ha già riscritto la sceneggiatura per il Sudafrica. Dopo una pesante sconfitta all’esordio contro il Messico, i Bafana Bafana si sono ripresi fino a chiudere secondi nel girone, scavalcando la concorrenza all’ultimo giorno con una vittoria per 1-0 che ha sancito il loro storico passaggio del turno. L’allenatore, il più anziano mai arrivato a guidare una squadra nella fase a eliminazione diretta, ha trasformato una campagna inizialmente considerata senza speranze in un percorso che sfida ogni aspettativa. Il Canada è arrivato negli Stati Uniti con un tipo diverso di breakthrough. Dopo due precedenti eliminazioni al girone del Mondiale senza conquistare nemmeno un punto, i canadesi hanno ottenuto il loro primo punto mondiale contro la Bosnia-Erzegovina, per poi assicurarsi la prima vittoria battendo il Qatar. La sconfitta per 2-1 contro la Svizzera li ha lasciati al secondo posto, costringendoli ad abbandonare Vancouver e a giocare stasera a Los Angeles.

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La squadra canadese vanta sette giocatori con legami diretti con il calcio belga: Jonathan David (tre gol nel girone), Cyle Larin (due gol), Nathan Saliba, Promise David, Manai (autorete) e le riserve Alphonso Davies e Promise David. Il loro contributo offensivo conta sette dei otto gol del Canada nel torneo, con l’ottavo attribuito a un difensore qatariota. Broos ha apportato una modifica all’undici titolare per questo match, sostituendo Mbatha con Mokoena. Dal lato canadese, Larin parte dalla panchina nonostante i suoi due gol, mentre De Fougerolles, Choinière, Ahmed e Oluwaseyi sono stati esclusi dalla formazione iniziale a favore di Bombito, Eustaquio, Millar e Oluwaseyi. Alla conferenza stampa pre-partita, Broos ha parlato della famiglia che lo spinge verso il ritiro, mentre il calcio continua a coinvolgerlo. “La famiglia è molto importante,” ha dichiarato. “Se fosse possibile, mi sarebbe piaciuto averli qui, ma l’anno scolastico in Belgio era ancora in corso quando il Mondiale è iniziato l’11 giugno.” Ha aggiunto: “Mi mandano messaggi su WhatsApp quando guardano le partite. È bello vederli festeggiare una vittoria. Mi manca la mia famiglia; sono stato in Sudafrica tutto il tempo. È uno dei motivi per cui potrei fermarmi dopo questo Mondiale. Mi mancano i miei nipoti. Ma quando vedo i video, mi dà energia per continuare.”

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L’analista Gilles Mbiye-Beya ha espresso un’opinione cauta sulle prospettive del Sudafrica. “Non è la migliore squadra,” ha detto. “Penso che siano passati anche grazie all’incompetenza della Corea del Sud in quel girone.” Tuttavia, ha elogiato l’approccio fresco della squadra: “Vogliono giocare un calcio attraente, e Hugo Broos merita sicuramente merito per questo.” Ora entrambe le squadre si trovano di fronte a un match a eliminazione diretta che potrà prolungare la loro avventura mondiale o porvi fine bruscamente. Il turno successivo, gli ottavi di finale, riprenderà solo il prossimo weekend, lasciando i perdenti di stasera con l’eliminazione immediata e i vincitori con un posto negli ultimi 16.