Henderson entre dans l'histoire, l'Angleterre en route pour les huitièmes

Les gradins d’un stade comble résonnaient samedi des chants des supporters anglais, leurs voix s’élevant à mesure que Jordan Henderson foulait la pelouse pour un moment historique. À 36 ans, Henderson est devenu le premier joueur anglais à participer à quatre Coupes du monde, un exploit réalisé en tant que remplaçant tardif lors de la victoire 2-0 contre le Panama. Ce résultat a assuré la première place de l’Angleterre dans le groupe L et offert un match à élimination directe contre la République démocratique du Congo.

Le parcours de Henderson en Coupe du monde a débuté en 2014, un tournoi où l’équipe d’Angleterre avait été éliminée dès la phase de groupes sous les ordres de Roy Hodgson. Depuis, il a joué un rôle clé dans les parcours jusqu’aux demi-finales en 2018 et jusqu’en quarts de finale quatre ans plus tard. Son rôle dans ce tournoi a évolué, mais son engagement reste intact alors que l’Angleterre vise sa première gloire en phase à élimination directe depuis 1966.

« Le temps passe très vite », a déclaré Henderson après le match. « C’est très spécial de représenter mon pays lors de quatre Coupes du monde. Je suis simplement ravi de faire partie de cette équipe, et c’est toujours aussi spécial qu’au moment de mes débuts. »

La victoire de l’Angleterre contre le Panama a confirmé sa qualification en tant que première du groupe, une position qui offre une route plus claire en phase à élimination directe que si elle avait terminé deuxième. Henderson a reconnu le défi à venir, soulignant l’importance du calme et de la confiance dans l’environnement à haute pression du football à élimination directe.

« Le football à élimination directe, c’est juste une question de rester calme en ce moment, de croire en ce que nous avons accompli pour en arriver là », a-t-il déclaré. « Nous avons une équipe incroyable, et nous avons bien commencé dans le groupe. Gagner le groupe n’est pas facile, donc avant tout, je pense que les gars méritent un peu de crédit pour cela. »

Le prochain adversaire de l’Angleterre, la République démocratique du Congo, est classée 41e au classement mondial mais a montré une belle résilience dans son groupe, engrangeant quatre points, dont un match nul 1-1 contre le Portugal. Yoane Wissa, attaquant de Newcastle, a marqué pour la République démocratique du Congo lors de ce match, un joueur que Henderson connaît bien.

« Donc une bonne équipe, de bons joueurs, très forte », a déclaré Henderson à propos de la République démocratique du Congo. « En phase à élimination directe, aucun match n’est facile. »