Marruecos asciende del puesto 79 al 7º en el ranking FIFA

El avance de Marruecos hasta el séptimo puesto en el ranking de la FIFA ha redefinido las expectativas antes de su enfrentamiento en octavos de final contra los Países Bajos en el Mundial. En solo dieciséis años, los Leones del Atlas escalaron 72 puestos en la lista de la FIFA, pasando del puesto 79 en 2008 al séptimo hoy, superando incluso a Países Bajos en el proceso. La transformación comenzó en 2008, cuando el rey Mohammed VI presentó una estrategia nacional de fútbol en una carta leída en una conferencia en Skhirat. "El deporte está siendo explotado con fines puramente comerciales o egoístas", escribió. "Debemos implementar una estrategia estricta bajo el lema de esta conferencia: una visión compartida y una responsabilidad compartida". Ese llamado llevó a reformas profundas en la gobernanza, los marcos legales y las prioridades de inversión. Uno de los primeros movimientos tangibles fue la creación de la Academia Mohammed VI de Fútbol en Salé en 2009. Esta academia de vanguardia centralizó el desarrollo juvenil, reuniendo a los mejores jóvenes jugadores del país bajo un mismo techo. Mark Wotte, quien trabajó para la Federación Marroquí de Fútbol entre 2016 y 2019, describió la instalación como "una escuela de fútbol de lujo". Señaló que los jugadores entrenaban dos veces al día, asistían a clases y seguían rutas estructuradas de desarrollo. "Se les puede dar tanto", dijo.

Los colores de Marruecos pesan más que la naranja de Países Bajos

Los graduados de la academia ahora forman la columna vertebral del equipo nacional. Internacionales como Nayef Aguerd, Azzedine Ounahi, Youssef En-Nesyri y Oussama Targhalline, del Feyenoord, pasaron por sus filas. Desde 2014, el enfoque se expandió a la diáspora marroquí en Europa. Fouzi Lekjaa, presidente de la federación, introdujo una base de datos centralizada de jugadores con ascendencia marroquí. Este sistema permitió un contacto temprano y una integración a largo plazo. Los resultados fueron inmediatos. Para 2015, Marruecos había subido al puesto 75; cinco años después, ocupaba el 35. Entre las incorporaciones clave se incluyen a Hakim Ziyech, Sofyan Amrabat, Achraf Hakimi y Noussair Mazraoui.

Marroquí vaticina victoria de Marruecos en penaltis ante Países Bajos

El ascenso continuó bajo entrenadores locales. Walid Regragui, fichado del Wydad Casablanca semanas antes del Mundial 2022, llevó a Marruecos a las semifinales. Tras la Copa Africana de Naciones 2023, Mohamed Ouahbi —anteriormente entrenador del equipo sub-20— fue nombrado nuevo seleccionador nacional. La confianza de Marruecos ha crecido al mismo ritmo que sus resultados. En este Mundial, bajo el mando de Ouahbi, el equipo ha adoptado un estilo más ofensivo, dejando atrás su imagen de outsider. La federación también está invirtiendo en talento técnico, ofreciendo cursos acelerados a exinternacionales, incluidos varios de Países Bajos. Con la vista puesta en 2026, Marruecos se posiciona como una fuerza permanente en el fútbol mundial, extendiendo su influencia más allá de África.