El despertar tardío de Inglaterra: Bellingham y Kane desbloquean a Panamá en la segunda parte

La lluvia azotaba Nueva York mientras los jugadores de Inglaterra temblaban bajo los focos, su aliento visible en el aire gélido. Los Tres Leones habían estado sin ideas durante una hora, su ritmo ahogado por el bloqueo resuelto de Panamá, hasta que Jude Bellingham rompió finalmente el empate. Un córner, un toque de cabeza, y las compuertas se abrieron. Cinco minutos después, Harry Kane asintió con la cabeza en el segundo, sellando una victoria por 0-2 que les aseguró el primer puesto en el Grupo C. La primera hora de Inglaterra contra Panamá fue un estudio de frustración. Los Tres Leones dominaron la posesión pero crearon poco de sustancia. Marcus Rashford, uno de los cinco cambios en el once inicial, estuvo cerca cuando lanzó un tiro libre que se fue ligeramente desviado en el minuto 45. Mientras, Panamá absorbió la presión y amenazó con contraataques, obligando a Jordan Pickford a realizar un temprano paradón cuando José Luis Rodríguez lo puso a prueba desde lejos. El punto de inflexión llegó en el minuto 57. Bellingham, que entró en la segunda parte, se elevó por encima de la defensa panameña para rematar de cabeza desde un córner, poniendo fin a la sequía goleadora de Inglaterra. Kane dobló la ventaja diez minutos después, culminando un centro de Bellingham para convertirse en el máximo goleador histórico de Inglaterra en Copas del Mundo con once goles, superando la marca anterior de diez de Gary Lineker. Las dificultades de Inglaterra reflejaron sus anteriores exhibiciones contra Ghana y Croacia. Pases descuidados, falta de urgencia y una incapacidad para explotar el desordenado sistema de Panamá dejaron al equipo de Tuchel afortunado de salir con los tres puntos. La entrada de Rashford inyectó algo de vida, pero el último tercio siguió estéril hasta la intervención de Bellingham. Panamá, pese a su resistencia defensiva, vio anulado su primer gol del torneo en el minuto 90. El remate de cabeza de Jorge Fajardo fue invalidado por fuera de juego, un giro cruel para un equipo que ya había visto anulado un gol en el descuento en su partido inaugural contra Ghana. Su campaña terminó como comenzó: sin goles y sin puntos, repitiendo su regreso de 0-9 desde Rusia 2018.

Inglaterra lidera el Grupo L con Bellingham en racha y la defensa de Tuchel en duda

Inglaterra espera ahora a su rival de octavos de final, con Congo, Senegal, Argelia y Austria como posibles candidatos. Los Tres Leones, aunque ganadores de grupo, ofrecieron poco que sugiriera que pueden mantener la intensidad necesaria para aspirar al trofeo. Su próximo test revelará si esto fue un falso amanecer o el inicio de algo más convincente. La actuación de Bellingham fue la contribución más destacada. El centrocampista del Real Madrid, elegido mejor jugador del partido, marcó y dio la asistencia decisiva. Su impacto fue clave en un encuentro que careció del brillo esperado de un favorito al título mundial. El gol récord de Kane fue su undécimo en una Copa del Mundo, superando a Lineker. El delantero del Bayern Múnich ha anotado ahora en tres torneos consecutivos, subrayando su condición de máximo artillero de Inglaterra en competiciones importantes.

El último empujón de Inglaterra ante Panamá confirma el riesgo de Tuchel

La campaña de Panamá se definió por oportunidades fallidas y heroísmos defensivos. Amir Murillo, el exdefensa del Anderlecht, dirigió la zaga con compostura, pero la impotencia ofensiva de su equipo fue evidente. Terminaron con cero puntos, sin goles a favor y una diferencia de -9, igualando su desastroso regreso de 2018. El equipo de Tuchel, por su parte, se llevará los tres puntos pero abandonará Nueva York con más preguntas que respuestas. Su próximo rival, sea quien sea, se enfrentará a un equipo que mostró destellos de calidad pero que, demasiado a menudo, careció de la contundencia para castigar a sus oponentes.