Messi noemt virale baby‑badfoto 'gek' terwijl Yamal oog heeft op WK-finale

In de bruisende gangen van MetLife Stadium herinnerde Lionel Messi zich een UNICEF‑foto uit 2007 waarop hij een vijf maanden oude Lamine Yamal vasthoudt, en noemde het herontdekte beeld ‘gek’ nu de twee zich voorbereiden op hun ontmoeting in het WK-finale op zondag. De liefdadigheidskalenderfoto, gemaakt voor een UNICEF‑campagne in 2007, toont de Argentijnse legende die het kindje zachtjes vasthoudt in een plastic badkuip in de kleedkamer van Camp Nou. Het beeld legt een verlegen Messi vast die zich door het schuimende water beweegt terwijl de baby glimlacht. De Spanjaard Mikel Merino gaf toe dat hij, net als veel fans, bij het eerste zien van de foto dacht dat het met AI was gemaakt. “De eerste keer dat ik het zag, dacht ik dat het AI was en dat het niet eens echt was,” vertelde hij vrijdag aan verslaggevers. De foto’s zijn bevestigd als authentiek en zijn deze week opnieuw opgedoken omdat Argentinië en Spanje op zondag in het WK-finale in MetLife Stadium op elkaar zullen botsen. De wedstrijd wordt uitgezonden door Fox om 15.00 uur ET vanuit New Jersey.

WK verandert Ballon d’Or-race vóór de confrontatie van Yamal met Messi

Messi zei dat Yamal een van de beste spelers ter wereld is en wenste hem succes, daarbij toevoegend dat hij hoopt dat de opkomst van de jonge talent ook Barcelona ten goede komt, de club waar Yamal nu speelt. Hij omschreef het baby‑badbeeld als “gek” en surrealistisch. De oorspronkelijke foto kwam uit een UNICEF‑kalender uit 2007, georganiseerd door de stichting van Barcelona en de Spaanse krant Diario Sport, waarbij families een loterij konden winnen om met een speler te poseren. De familie Yamal won en bracht de vijf maanden oude Lamine mee naar de kleedkamer voor de foto. Freelancefotograaf Joan Monfort herinnerde zich een plastic badkuip gevuld met schuimwater in de kleedkamer, met een verlegen Messi die niet wist hoe hij met het kindje moest omgaan. Monfort zei dat het moment werd vastgelegd voor de jaarlijkse traditie om La Liga‑sterren te koppelen aan kinderen.

Tranen van Lautaro Martinez stuwen Argentinië naar WK-finale

Zeven jaar later kwam Yamal in de La Masia‑academie van Barcelona, debuteerde in april 2023 in het iconische shirt nummer 10 dat ooit door Messi werd gedragen, en kreeg vijf maanden later een oproep voor Spanje, waarmee hij bijdroeg aan de Euro 2024‑overwinning van La Roja. Monfort vertelde de Associated Press dat de beelden wereldwijd een sensatie zijn geworden en dat de locatie van het finale in de VS het verhaal een extra impuls heeft gegeven, waarbij hij de confrontatie tussen Messi en Yamal “beter dan elk filmscript” noemde.