Ajax bevestigt verrassende vertrek: 19‑jarige O'Niel gaat naar Qatar

Om 16.18 uur op een heldere Amsterdamse middag kondigde Ajax aan dat 19‑jarige aanvaller Don O'Niel de club zal verlaten voor Al Ahli SC in Qatar, waarmee de geruchten die eerst op zijn Instagram‑pagina werden gesuggereerd, werden bevestigd. De verklaring van de club bevestigde de transfer zonder een transfersom bekend te maken.

De aankondiging kwam met een duidelijke tijdlijn: O'Niel, een product van de Ajax‑academie sinds zijn zesde levensjaar, heeft een professioneel contract getekend dat loopt tot medio 2027. De langetermijninvestering van Ajax weerspiegelt de ontwikkeling van de speler via de jeugdopleiding van de club.

In het seizoen 2022‑23 kwam O'Niel in 37 Keuken Kampioen Divisie‑wedstrijden tot uiting, scoorde acht doelpunten en leverde zes assists. Die statistieken onderstrepen zijn bewezen ervaring in de Nederlandse tweede divisie.

O'Niel gebruikte zijn Instagram‑pagina om een persoonlijk afscheid te delen, met de tekst: “Na dertien jaar heb ik besloten te vertrekken. Ik kwam hier als zesjarig jongetje en vertrek nu als jonge man.” Hij voegde daaraan toe dat de beslissing “geen gemakkelijke keuze” was, maar wel goed voelde voor zijn ontwikkeling.

Voor Ajax betekent de transfer het verlies van een aanvaller die nog enkele jaren onder contract staat, terwijl Al Ahli SC een 19‑jarige binnenhaalt met een staat van dienst in de tweede divisie. De Nederlandse ploeg zal een speler missen die via de Ajax‑academie is opgegroeid.

In Qatar zal O'Niel zich voegen bij medenederlanders Michel Vlap en William Troost‑Ekong bij Al Ahli SC, een omgeving die zijn ontwikkeling kan versnellen. De verklaring van de club liet alle financiële details weg, waardoor de som speculatief blijft.

Al met al onderstreept de stap de bereidheid van Ajax om een thuisgetraind talent kansen in het buitenland te laten najagen, terwijl Al Ahli SC haar selectie versterkt met een jonge speler die al ervaring heeft opgedaan in de Keuken Kampioen Divisie.