Warum Messis ‘anti‑football’ Rote Karte sein erstes Aufeinandertreffen mit England noch immer verfolgt

Lionel Messi, der argentinische Kapitän, hat in seiner 21‑jährigen Karriere nur drei Platzverweise erhalten, aber einer davon verhinderte sein Erscheinen gegen England. Die Sperre bedeutet, dass sein erstes Aufeinandertreffen mit den Three Lions erst am Mittwochabend im WM‑Halbfinale in Atlanta stattfinden wird, ein Spiel, das beide Seiten noch nie in einem Wettkampf ausgetragen haben.

England und Argentinien haben sich seit einem Freundschaftsspiel im November 2005 nie in einer Weltmeisterschaft oder einem offiziellen Turnier gegenübergestanden. Michael Owen erzielte ein spätes Doppelpack, das England einen 3‑2‑Sieg in Genf einbrachte, ein Spiel, das in einem Getty‑Foto festgehalten wurde und für beide Nationen noch immer eine lebhafte Erinnerung ist.

Der Vorfall, der Messis Platzverweis auslöste, ereignete sich im August 2005, kurz nach seiner herausragenden Leistung bei der FIFA‑Weltmeisterschaft der U‑20. Er gab sein Seniorendebüt für Argentinien als 63‑Minute‑Ersatzspieler gegen Ungarn in Budapest. Nur 47 Sekunden nach seinem Einwechseln wurde er von Ungarns Vilmos Vanczak angegriffen, und der deutsche Schiedsrichter Markus Merk zeigte eine direkte Rote Karte wegen eines angeblichen Ellenbogens – der erste von Messis drei Karrierezweitungen.

Der südamerikanische Fußballexperte Tim Vickery schrieb für die BBC: „Seine Rote Karte war ein Verbrechen gegen den Fußball. Messi drängte an einem Verteidiger vorbei, der ihm das Trikot packte, und benutzte seinen Arm, um sich zu befreien. Es gab keinen Ellenbogen, keine Gewalt – nur den Versuch, das Spiel weiterzuspielen. Der Verteidiger fiel, als wäre er vom Pfahl gerissen, und die Rote Karte folgte. Es war ein hart umkämpftes Freundschaftsspiel. Es gab einige raue Zweikämpfe und offensichtliche Fallschüsse. Messi hat nichts davon getan. Er war das Opfer von anti‑Fußball.“

Lionel Scaloni, heute Messis Cheftrainer, gehörte zu den Spielern, die die Entscheidung auf dem Platz in Budapest protestierten. Messi sagte später: „Er kam durch mich hindurch und hielt mich, und ich wollte mich losreißen, aber der Schiedsrichter interpretierte es, als hätte ich versucht, ihn von mir zu schieben.“ Argentiniens ehemaliger Trainer José Pekerman fügte hinzu: „Ich gratulierte Messi, weil er hinausging, um seinen Fußball zu spielen.“

Die einspielleige Sperre wurde im nicht‑wettbewerblichen Freundschaftsspiel gegen England am 10. November in der Schweiz abgesessen, wodurch Messi dieses Spiel verpasste. Er kehrte im September und Oktober für drei WM‑Qualifikationsspiele zurück und gab eine Torvorlage beim 2‑0‑Sieg über Peru. Sechs Tage später stand er für ein Freundschaftsspiel gegen Katar zur Verfügung, und im März 2006 erzielte er sein erstes Länderspieltor gegen Kroatien, wodurch er Argentiniens jüngster Torschütze bei einer Weltmeisterschaft wurde.

Jetzt, mit 205 Länderspielen und 125 Toren, wird Messi endlich England – die Three Lions – in einem spektakulären WM‑Halbfinale in Atlanta am Mittwoch gegenüberstehen. Das Spiel wird die erste offizielle Begegnung der beiden Nationen sein und eine langjährige Lücke schließen, die bis zum Freundschaftsspiel von 2005 und der berüchtigten Roten Karte zurückreicht, die Messi fernhielt.