Von Ruhm zu Trauer: Nobby Stiles' Gehirnurteil erschüttert den Fußball

Ein leitender Gerichtsmediziner in Süd‑Manchester hat entschieden, dass der Tod des ehemaligen englischen Mittelfeldspielers Norbert „Nobby“ Stiles durch eine Hirnverletzung verursacht wurde, die er sich durch wiederholtes Köpfen eines Fußballs zugezogen hat, und dass die Demenz des 1966‑Weltmeister‑Helden mit chronisch traumatischer Enzephalopathie (CTE) in Zusammenhang steht. Senior‑Gerichtsmedizinerin Alison Mutch kam am Stockport Coroner’s Court zu dem Schluss, dass der ehemalige Manchester‑United‑Mittelfeldspieler an einer Hirnerkrankung gestorben ist, die direkt mit dem Kopfen des Balls verbunden ist. Die Obduktion untersuchte den Tod des Fußballers, der am 30. Oktober 2020 im Alter von 78 Jahren verstarb und an schwerer Demenz litt. Experten teilten dem Gericht mit, dass Stiles im Verlauf seiner 17‑jährigen Karriere schätzungsweise 140 000 Bälle geköpft habe – etwa 40 Mal am Tag, fünf Tage die Woche – eine Zahl, die als „konservativ“ bezeichnet wurde. Der Neuropathologe Dr. Daniel Du Plessis erklärte, dass Stiles’ schwere Demenz sowohl durch Alzheimer‑Krankheit als auch durch CTE verursacht wurde. Er sagte vor Gericht: „Ich bin ziemlich überzeugt, dass das häufige Kopfen des Fußballs seine CTE verursacht hat.“ Als Frau Mutch fragte: „Sie sagen also, wiederholtes Kopfen des Balls sei die Ursache seiner CTE?“, antwortete Dr. Du Plessis eindeutig: „Ja.“ John Stiles erinnerte an die Bescheidenheit seines Vaters und erklärte, dass der Fußball seinen Vater „getötet“ habe. Er leitet nun die Gruppe Football Families for Justice (FFJ) und fordert den Football Association, den Football Association of Wales und die English Football League auf, mehr Unterstützung für ehemalige Spieler bereitzustellen. Im Januar 2024 brachte die Familie die Möglichkeit auf, dass CTE zu Stiles’ Tod beigetragen habe, was die Expertenanalyse auslöste und sie zu Dutzenden von Klagen gegen Fußballverbände wegen angeblicher Fahrlässigkeit führte. Im März desselben Jahres teilten die Anwälte der FA dem High Court mit, dass die Wissenschaft nicht belegt habe, dass das Kopfen eines Balls oder gelegentliche Gehirnerschütterungen zu dauerhaften Hirnschäden führen. Eine ähnliche Obduktion des ehemaligen schottischen, Manchester‑United‑ und Leeds‑Verteidigers Gordon McQueen, der ebenfalls mit CTE starb, kam zu dem Ergebnis, dass das Kopfen des Balls „wahrscheinlich“ zu seiner Hirnverletzung beigetragen habe. Der Kontrast zwischen Stiles’ pokalgewonnener Geschichte und dem Urteil des Gerichtsmediziners unterstreicht den wachsenden Ruf, dass der Profifußball die langfristige Gesundheit seiner Spieler in den Blick nehmen muss, während Familien und Interessenvertretungen Verantwortung und Präventionsmaßnahmen fordern.