Von Istanbuls Triumph zu Liverpools Fluch: Núñez’ unvollendete Mission

Antonio Núñez hat seine einzige Saison bei Liverpool als eine Zeit beschrieben, die sowohl von europäischem Ruhm als auch persönlicher Enttäuschung geprägt war. Der ehemalige Liverpool-Stürmer gewann 2005 in Istanbul den Champions-League-Titel, verließ Anfield jedoch kurz darauf – ein Abschied, den er bis heute als eine der größten Enttäuschungen seiner Karriere betrachtet.

Núñez kam im Sommer 2004 zu Liverpool als Teil des Deals, der Michael Owen zu Real Madrid brachte. Verletzungen begrenzten seine Spielzeit in dieser Saison, doch er bestritt neun Champions-League-Spiele, darunter wichtige Partien gegen Olympiacos, Bayer Leverkusen, Juventus und Chelsea.

In Bezug auf seinen Abschied sagte Núñez: „Liverpool zu verlassen war eine riesige Enttäuschung.“ Er fügte hinzu: „Danach ging ich zu Celta Vigo und verbrachte dort drei gute Jahre in La Liga und dem UEFA-Pokal, aber der Abschied von Liverpool war eine riesige Enttäuschung. Man ist jung und es ist eines der ersten Male, dass man mit so etwas umgehen muss.“

Unter Rafael Benítez trat Liverpool in der Saison 2004/05 mit geringen Erwartungen in der Champions League an. Núñez erinnerte sich an die Ankunft des Trainers aus Valencia als Wendepunkt. „Es gab große Hoffnung, dass Benítez Liverpool wieder zu einer wichtigen europäischen Mannschaft machen würde“, sagte er.

Das Spiel gegen Olympiacos erwies sich als entscheidend. „Dieses Spiel war fundamental, weil wir fast raus waren. Wir mussten mit zwei Toren gewinnen und lagen 0:1 zurück. Dann trafen wir drei Mal – es war unglaublich.“ Liverpools Selbstvertrauen in Europa wuchs, auch wenn die Leistungen in der Liga schwankten.

Núñez blickte auf das Finale zurück: „Erst vor ein paar Tagen haben wir den Jahrestag gefeiert. Schon 21 Jahre sind vergangen. Es war eine unglaubliche Nacht, die nie in Vergessenheit geraten wird.“ Er glaubt, dass die Faszination dieses Spiels über Vereinsloyalitäten hinausgeht.

Er widerlegte hartnäckige Mythen über Benítez’ Halbzeitansprache. „Die Leute haben mich schon öfter gefragt, was Benítez in der Halbzeit gesagt hat, als alles andere in meinem Leben zusammen. Ich glaube, Steven Gerrard oder Jamie Carragher hätten genau dasselbe gesagt.“

Núñez gab zu, dass seine eigenen Gefühle nach der Pause weit düsterer waren. „Ich sage immer, ich weiß, wie es sich anfühlt, ein Champions-League-Finale zu verlieren, weil ich mich fühlte, als hätte ich es schon verloren. Und ich weiß auch, wie es sich anfühlt, eines zu gewinnen.“

Er pries Benítez’ Gelassenheit als entscheidend für Liverpools Aufholjagd. „Das Selbstvertrauen, das Benítez ausstrahlte, war fundamental. Allein wie er mit uns sprach und wie ruhig er blieb, machte einen riesigen Unterschied. Er glaubte an die Wende und handelte nie so, als wäre das Spiel schon verloren.“