Von Brighton‑Streit bis Spurs‑Wiedervereinigung: Wie De Zerbi Van Hecke’s Karriere prägte
Als Jan Paul van Hecke zum ersten Mal mit Roberto De Zerbís taktischen Anforderungen konfrontiert wurde, wehrte er sich. Der niederländische Verteidiger kam 2020 nach Brighton, doch erst in der Saison 2022/23 begann er, sich unter dem italienischen Trainer zu etablieren. De Zerbís System verlangte von den Verteidigern, in ungewohntes Terrain vorzudringen, und Van Hecke gab zu, dass die Anpassung alles andere als reibungslos war.
Van Hecke beschrieb in diesen frühen Monaten häufige Diskussionen mit De Zerbi. Die Meinungsverschiedenheiten drehten sich darum, wie das Team Angriffe vom Rücken aus aufbauen sollte, ein Konzept, das mit Van Hecks etablierter Spielweise kollidierte. „Am Anfang haben wir viel darüber gestritten, wie er das Team spielen lassen wollte, und ich musste mich anpassen“, sagte Van Hecke. „Manchmal tritt man aus seiner Komfortzone heraus, und manchmal endeten wir damit, über Situationen zu streiten.“
Die Reibung wich nach und nach gegenseitigem Respekt. Unter De Zerbi entwickelte sich Van Hecke von einer Kaderoption zu einem der am höchsten angesehenen Innenverteidiger der Premier League. Der Trainer bezeichnete ihn öffentlich als „großen Spieler“ und als einen der vielversprechendsten Verteidiger Englands. Die Anerkennung war beidseitig – als De Zerbi 2024 Brighton verließ, postete Van Hecke in den sozialen Medien, dankte dem Trainer und nannte ihn jemanden, der sein „Leben verändert“ habe.
Jetzt sind die beiden bei Tottenham wieder vereint. De Zerbís Einfluss war entscheidend, um den Verein davon zu überzeugen, die Konkurrenz um Van Hecke abzuwehren. Der Trainer enthüllte kürzlich, dass er nach dem Sicherstellen von Tottenhams Premier-League‑Überleben mit einem Sieg über Everton eine der ersten Nachrichten an Van Hecke schickte. In spielerischer Form schrieb er, dass der Verteidiger nun „auf die eine oder andere Weise“ nach London zu ihm kommen müsse.
Johan Lange, der sportliche Direktor des Vereins, sagte, Van Hecke sei schon lange ein Ziel von Tottenham gewesen, noch bevor De Zerbi kam. „Aber ich denke, das ist das Schöne am Fußball. Letztendlich will der Trainer das Beste, der Spieler will das Beste, und einer treibt den anderen zu einem höheren Niveau“, sagte Lange. „Wir reden manchmal noch darüber. Er scherzt mit mir: ‚Erinnerst du dich an unsere ersten Monate?‘ Und dann blicken wir zurück auf alles, was passiert ist.“
Van Hecke sagte, man habe ihm zugesichert, dass er ein Eckpfeiler des Wiederaufbaus des Vereins sein würde, und verwies auf die Verpflichtungen von Sandro Tonali und Mateus Fernandes – die Berichten zufolge zusammen über 180 Millionen Pfund gekostet haben – als Beweis für den Ehrgeiz des Projekts. „Genau das hat mir der Verein präsentiert. Sie sagten, ich würde einer der Pfeiler dieses Projekts sein. Es ist großartig, einer der ersten Neuzugänge zu sein. Sie sagten auch, dass weitere große Spieler kommen würden, und man sieht das wirklich geschehen“, sagte er.
Seit er letzte Saison mitten im Abstiegskampf das Ruder übernommen hat, versucht De Zerbi, seine Philosophie bei Tottenham zu verankern. Van Hecke, der den Prozess gut kennt, erwartet eine aggressive, ballbeherrschende Mannschaft, die sich dem Spielaufbau von hinten verpflichtet fühlt. Das Wiedersehen des Verteidigers mit Micky van de Ven – enge Freunde seit ihren Jugendnationalmannschaftszeiten – erhöhte den Reiz des Wechsels.