Thijmen Nijhuis sucht Aufstieg mit Waldhof Mannheim in Deutschland

Während die Straßenbahn 6 am Carl‑Benz‑Stadion vorbeirauscht, erzählt der 28‑jährige Thijmen Nijhuis, wie er nach einer Saison bei HJK Helsinki seine Karriere beim SV Waldhof Mannheim in Deutschland fortsetzt, mit dem Ziel, in diesem Jahr den Aufstieg in die 2. Bundesliga zu erreichen.

Sein persönliches Ziel ist klar: „Das ist auch mein persönliches Ziel. Ich möchte gerne auf dem zweiten Niveau Torhüter sein. Dieses Niveau kann ich bewältigen.“ Nijhuis betont, dass er sich in der 2. Bundesliga beweisen will und sieht den Schritt nach Deutschland als entscheidend für seine Entwicklung.

Waldhof Mannheim: ein Traditionsverein in der 3. Liga

Der SV Waldhof Mannheim, ein Traditionsverein aus Baden‑Württemberg, spielte in den achtziger Jahren regelmäßig in der Bundesliga. Seit den neunziger Jahren pendelt die blau‑schwarze Mannschaft zwischen der 2. Bundesliga und der Oberliga, und seit 2019 beendet sie sich zwischen Platz fünf und sechzehn in der 3. Liga. In der ersten Saison mit Nijhuis beendete der Verein den zehnten Platz.

Die 3. Liga zeichnet sich durch geringe Kräfteunterschiede aus; eine Woche gewinnt man mit einem knappen 3‑2 gegen einen Abstiegskandidaten, die nächste Woche besiegt man einen Club aus der linken Reihe mit großem Abstand. Bei Vereinen wie Hansa Rostock, Alemannia Aachen, MSV Duisburg und Rot‑Weiss Essen sitzen rund zwanzigtausend Zuschauer, während Waldhof im Durchschnitt rund zwölftausend Besucher verzeichnet. In dieser Saison sind unter anderem Fortuna Düsseldorf und Preußen Münster, große Vereine mit vielen Fans, in die Liga eingetreten.

Nijhuis weist auf die Intensität hin: „Die 3. Liga ist sehr wettbewerbsfähig. Das Spiel ist äußerst physisch und hat ein mörderisch hohes Tempo.“ Er machte in der vergangenen Saison einhundertzwanzig Rettungen, womit er den zweiten Platz in der Rangliste der Torhüter belegte; der Spitzenreiter der Liste notierte einhundertdreißig Rettungen.

Leben in Deutschland: Sprache, Training und Zuhause

Für Nijhuis war die Erkenntnis, dass „Deutschland das Land der Torhüter ist“, ein ausschlaggebender Grund, im Sommer 2025 zu Waldhof zu ziehen. Er vergleicht den niederländischen Fokus auf spielende Torhüter mit der deutschen Betonung auf das Abwehren von Bällen. Bei Waldhof erhielt er zunächst einen deutschen Torwarttrainer, später einen portugiesischen, und bemerkt, dass das Training jetzt mehr Einzel‑zu‑Einzel‑Blöcke umfasst.

Der Verein hat in dieser Saison einen portugiesischen Cheftrainer, Rui Mota, während im Vorjahr ein luxemburgischer Trainer, Luc Holtz, das Ruder hatte. In der Umkleidekabine wurde früher Deutsch gesprochen; jetzt dominiert Englisch, was laut Nijhuis die Integration ausländischer Spieler erleichtert. Er versteht inzwischen achtzig bis neunzig Prozent der deutschen Sprache, obwohl er noch Schwierigkeiten mit detaillierten Erklärungen hat.

Nijhuis ist der einzige Niederländer in der Auswahl; er konnte sogar einige niederländische Sätze mit dem neuen deutschen Spieler von Roda JC, Joey Müller, austauschen. Mit Hilfe des Vereins fand er schnell eine Wohnung mit zwei Schlafzimmern im Zentrum von Mannheim, einer Stadt mit über dreihunderttausend Einwohnern, die er weniger lebendig findet als Helsinki, wo er ein Jahr gewohnt und gespielt hat.