Mertcan Ayhans Aufstieg beflügelt Schalkes Aufstiegschancen nach Debüt

Das Röhren der Menge im RheinEnergieStadion verklang, als ein 20‑jähriger türkischer Innenverteidiger in den letzten Minuten des Eröffnungsspieltags gegen Hertha BSC Berlin das Feld betrat. Mertcan Ayhan, der elf Jahre in Schalkes Jugendabteilungen verbracht hatte, markierte den Moment mit einem späten Einwechselspielerauftritt, der eine Familientradition und das Vertrauen des Vereins in heimisches Talent symbolisierte.

Familienerbe und frühe Schritte

Im Oktober 2013 gab Kaan Ayhan sein Pflichtdebüt für Schalke, wodurch eine Karriere startete, die die Spitzenligen und die Champions League umfassen würde. Fast zwölf Jahre später folgte sein jüngerer Bruder Mertcan demselben Weg und debütierte für denselben Verein am ersten Tag der Saison 2025. Heute trägt Mertcan stolz die Farben von Galatasaray, während sein Bruder weiterhin Schalke vertritt.

Durchbruch bei Schalke

Nachdem er 2014 in Schalkes Jugendakademie eingetreten war, entwickelte sich Mertcan durch jede Altersgruppe, bevor er in der letzten Saison den Aufstieg in die erste Mannschaft schaffte. Cheftrainer Miron Muslic gab ihm seinen ersten Start in der Dreierkette ab dem achten Spieltag, und der rechtshändige Verteidiger wurde schnell zu einer Schlüsselfigur in Schalkes Aufstiegs‑gekrönter Saison. Seine Partnerschaft mit den Mit‑Innenverteidigern Hasan Kuruçay und Nikola Katic, kombiniert mit Schalkes kompaktem Stil, half ihm, sich nahtlos zu integrieren.

Die Saison kulminierte im Aufstieg zurück in die Bundesliga, wobei Ayhan solide Defensivleistungen beitrug, obwohl er nicht prominent in den statistischen Ranglisten auftauchte. Deutscher Scout Florian Först, der ausschließlich sprach, lobte sein Timing, seine Schnelligkeit und seine Gelassenheit und bemerkte, dass er „verschiedene gefährliche Situationen entschärfte“ und im Ballbesitz vielversprechend wirkte.

Bewertung des Scouts und Verbesserungsbereiche

Först hob zudem Schwächen hervor und stellte fest, dass Ayhans Kopfballsiegquote „weit zu niedrig“ sei und dass sein Eins‑gegen‑Eins‑Ansatz ohne übermäßige Aggression verfeinert werden müsse. Entscheidungsfindung beim Vorstoßen, um Gegner zu bedrängen, und die hinterlassenen Räume wurden ebenfalls als Entwicklungsbedarf markiert.

Zu Beginn der neuen Saison stellte Schalke die Dreierkette um, verschob Timo Becker in die Innenverteidigerposition und ließ Ayhan vorübergehend aus der Startelf fallen. Er verpasste die letzten beiden Ligaspiele, blieb jedoch ein türkischer U21‑International und soll in den Qualifikationsspielen zur Europameisterschaft zum Einsatz kommen.

Mit Blick nach vorn glaubt Först, dass Ayhan bei optimaler Entwicklung ein starkes internationales Niveau erreichen könnte und möglicherweise ein regulärer Stammspieler der türkischen Nationalmannschaft, den „Ay‑Yıldızlılar“, wird. Der gebürtige Gelsenkircher hat bereits Glanzlichter von hochklassiger Fähigkeit gezeigt, was auf eine vielversprechende Zukunft hindeutet, sofern seine Kopftechnik und Duellfähigkeiten sich verbessern.