Matheus Nunes’ Kehrtwende bei Manchester City

Im Februar 2022 bezeichnete Pep Guardiola Matheus Nunes als „einen der besten Spieler der Welt“ nach Manchester Citys 5:0-Sieg über Sporting Lissabon. Neunzehn Monate später revidierte Guardiola diese Einschätzung und erklärte: „Vielleicht habe ich ein bisschen übertrieben. Er ist es nicht.“

Der portugiesische Mittelfeldspieler kam im Sommer 2023 von Wolves zu City, doch seine ersten Monate waren von Inkonsequenz geprägt. Guardiola stellte Nunes’ fußballerische Intelligenz öffentlich infrage und erklärte, er sei „nicht klug genug“ für das Mittelfeld und „mangle an Gelassenheit“. Bis April 2025 hatte der Katalane beschlossen, den natürlichen Mittelfeldspieler als Rechtsverteidiger einzusetzen – eine Maßnahme, die zunächst Beobachter verwirrte.

Nunes’ Anpassung an die neue Rolle war seitdem beeindruckend. In der Saison 2025/26 machte nur Erling Haaland mehr Startelfeinsätze für Manchester City als Nunes’ 45. Seine Leistungen wurden weitreichend gelobt, und Guardiola bezeichnete ihn nun als „einen der besten Rechtsverteidiger der Welt“.

Diese Entwicklung steht in starkem Kontrast zu Nunes’ turbulenten Anfangsjahren am Etihad Stadium. Nach seinem Wechsel im Sommer 2023 kämpfte er um Spielpraxis und kam in seiner ersten Saison nur auf 14 Startelfeinsätze. Sein Rückkehr zu Wolves im City-Trikot wurde vom Molineux-Publikum mit Buhrufen bedacht, und eine schwache Leistung führte zu seiner Auswechslung zur Halbzeit.

Guardiolas taktische Entscheidung am 11. Januar 2025 erwies sich als entscheidend. Bei einem 8:0-Sieg im FA Cup gegen Salford City setzte der Trainer Nunes als Rechtsverteidiger ein – eine Position, die der Spieler zuvor nicht regelmäßig besetzt hatte. Dieser Schritt entfaltete Nunes’ Potenzial, indem er seine Schnelligkeit, Energie und Flankenqualität mit defensiver Stabilität kombinierte.

Citys Transferstrategie im Sommer 2023 spiegelte eine breitere taktische Entwicklung wider. Abgänge von Ballbesitzspezialisten wie Aymeric Laporte, Ilkay Gündoğan und Riyad Mahrez wurden durch Neuzugänge wie Joško Gvardiol und Mateo Kovačić ausgeglichen, die auf mehr Physis setzten, um Mann-gegen-Mann-Systeme zu kontern.

Declan Rices eventualer Wechsel zu Arsenal für über 100 Millionen Pfund unterstrich die Herausforderungen Citys im Mittelfeld. Nunes, zunächst eine Notlösung, entwickelte sich zur Lösung – ein Spieler, den Guardiola bereits bei dem 5:0-Sieg über Sporting 2022 bewundert hatte.

Nunes’ Weg vom Mittelfeld-Missgriff zur Offenbarung als Rechtsverteidiger unterstreicht Guardiolas Anpassungsfähigkeit. Die Bereitschaft des Trainers, die Rolle eines Spielers neu zu definieren, hat nicht nur Nunes’ Karriere, sondern auch Citys defensive Optionen für die neue Ära geprägt.