Leverkusen nach Amsterdam: Warum Julian Brandt Ajax den Weltklubs vorzog

Die Johan-Cruijff-Arena verstummte lange bevor der Schlusspfiff beim Donnerstagsspiel der Conference-League-Qualifikation gegen Shelbourne ertönte. Zu diesem Zeitpunkt war das Ergebnis bereits entschieden. Doch während die Minuten heruntertickten, standen tausende niederländische Fans auf und klatschten im Einklang. Was sie auf die Beine brachte, war nicht das Ergebnis, sondern der Anblick einer neuen Nummer 8, die das Spielfeld betrat: Julian Brandt.

Der 30-jährige Mittelfeldspieler hatte sich erst sechs Tage zuvor bei Ajax einen Dreijahresvertrag unterschrieben, ein Schritt, der Freunde und Rivalen gleichermaßen verblüffte. Nach einem Champions-League-Finale, 48 Länderspielen und fast 400 Bundesliga-Einsätzen war Brandt frei, aus Vereinen und Topwettbewerben weltweit zu wählen. Trotzdem lehnte er sie ab. „Ich habe mir Zeit genommen, um ehrlich zu sein“, sagte er fließend Englisch, nicht Deutsch. „Ich stand zum ersten Mal auf der Transferliste und bin nicht mehr 20. Es gab Interesse von Vereinen aus aller Welt. Aber nach drei Gesprächen spürte ich etwas im Bauch. Ajax und Jordi drehten sich in meinem Kopf.“

Brandt machte einen eindrucksvollen Eindruck, als er zu seiner ersten Pressekonferenz erschien: zerzaustes blondes Haar, lässig gekleidet wie ein Surfer. Sobald er jedoch Platz genommen hatte, sprach er mit der Präzision eines Künstlers. „Ich sehe mich selbst als eine Acht – ein Mittelfeldspieler, der alle verbindet“, sagte er. „Dort kann ich das Spiel verknüpfen.“

Technischer Direktor Jordi Cruijff erhielt sofort Anerkennung für den Abschluss des Geschäfts. „Als ich mit Jordi sprach, konnte man das Feuer in seinen Augen für das Projekt sehen“, sagte Brandt. „Er setzt die Messlatte hoch. Das ist der Traum, aber er weiß auch: Allein reden bringt uns nicht ans Ziel.“

Der Traum, wie Brandt ihn beschreibt, ist es, Ajax nach Jahren des Niedergangs wieder aufzubauen. „Jordi will nach den schlechten Jahren etwas Besonderes erreichen. Ich möchte ein Teil davon sein. Es ist eine schwierige Aufgabe. Wir hatten drei Jahre mit relativ geringen Erwartungen. Wiederaufbau ist leichter gesagt als getan, aber ich denke, es ist möglich.“

Brandt kennt Ajax von innen. Im Jahr 2021 trafen er und Borussia Dortmund in der Gruppenphase der Champions League auf Ajax. Die niederländische Mannschaft wurde 4:0 von einer Dortmunder Mannschaft mit Erling Haaland und einem jungen Jude Bellingham zerlegt. „Wir haben darüber gesprochen, wofür Ajax steht“, erinnerte sich Brandt. „Jordi verkörpert mehr vom Ajax-Geist als ich. Wir sprachen über die Vergangenheit des Vereins, über die Ära Erik ten Hag, über großartige Spieler. Sie waren so erfolgreich.“

Ajax steht heute in starkem Kontrast zu jenen Glanzzeiten. Brandt erlebte aus erster Hand, wie selbst ein talentreicher Verein in die Krise geraten kann. „Wenn du deine besten Spieler verkaufst, musst du weiteraufbauen“, sagte er. „Jeder muss auf dasselbe Ziel hinarbeiten. Nach vier Tagen kann ich eines mit Sicherheit sagen: Bei Ajax ist jetzt alles klar.“

Er kam mit einer klaren Mission: dem Verein zu seiner früheren Stellung zu verhelfen. „Ich habe alles gesehen – wirklich, das habe ich“, sagte er. „Sieh dir Leverkusen an: Sie gewannen vor ein paar Jahren die Bundesliga, als niemand es erwartete. Man kann die Dinge schnell wenden. Aber man kann sich auch gut vorbereiten und alles verlieren, und niemand versteht danach, warum.“

Brandt wurde in Bremen geboren und machte seinen Durchbruch bei Bayer Leverkusen, wo er später unter dem jetzigen PSV‑Trainer Peter Bosz arbeitete. „Ich mag ihn als Trainer. Ich halte immer noch Kontakt zu ihm. Er freut sich jetzt für mich, aber er ist natürlich auch PSV‑Cheftrainer. Er will die Liga zum vierten Mal gewinnen.“

Brandt selbst ist mit nichts weniger als Trophäen zufrieden. „In sieben Spielzeiten bei Dortmund habe ich nie die Liga gewonnen. Ich verweise auf Bayern München – sie waren unglaublich. In zehn Jahren waren sie nur einmal verwundbar.“

Er hätte bei Dortmund bleiben können, entschied sich aber für Veränderung. „Ich wollte eine andere Erfahrung – ein anderes Land. Ich bin Deutschland näher, als ich erwartet habe, aber ich will jedes Jahr gewinnen. Andernfalls könnte ich genauso gut zu Hause bleiben.“

Bei Ajax erwartet er, als Mittelfeldspieler eingesetzt zu werden, idealerweise in der Rolle der Nummer 8. „Ich fühle mich dort am wohlsten, obwohl es vom System abhängt“, sagte er und gestikulierte mit den Händen. „In einem 4‑3‑3 ist das Mittelfeld der Motor, der alle verbindet.“

Brandt ist nicht nur ein Spieler, sondern ein Denker. Auf die Frage nach Kreativität wechselte er in taktische Reflexion. „Ich möchte nicht, dass Mika Godts im Mittelfeld nur die Abwehr und den Angriff verbindet. Ich will, dass er sich auf Eins‑gegen‑Eins‑Situationen vorbereitet, nach innen schneidet, schießt, tief läuft. So spart er Energie und wird effektiver.“

Er betonte die Notwendigkeit von drei vielseitigen Mittelfeldspielern, die das Spiel lesen, präzise passen und im richtigen Moment beschleunigen können. „So können wir, wenn wir den Ball gewinnen, sofort Gegenpressen.“

Er nannte seine Zeit bei Leverkusen mit Kai Havertz und Charles Aránguiz als Beispiel. „Wir kontrollierten fast jedes Spiel. Unser Stürmer Kevin Volland erzielte 32 Tore. Warum? Weil wir ihn zum richtigen Zeitpunkt versorgten.“

Brandt bewundert zudem den ehemaligen Ajax‑Spieler Frenkie de Jong. „Er weiß genau, wann er das Tempo erhöhen oder drosseln muss. Ich hoffe, wir können dieses Niveau erreichen, damit wir jedes gegnerische Team kontrollieren können.“

Jetzt möchte er den jungen Talenten von Ajax helfen, bessere Entscheidungen zu treffen. „Ich will ihnen helfen, ihre Entscheidungen zu verbessern. Nicht nur dribbeln, weil es die Eredivisie ist. Manchmal muss man vermeiden, in zwei oder drei weitere Gegner zu laufen. Aber hier haben sie alle Technik. Das liebe ich. Und ich denke, ich kann hier auch noch viel lernen.“