Leeds' Aufholjagd sichert Top‑Zwei-Vorsprung im DIY Kitchens Stadium

Leeds Rhinos schlugen Wakefield Trinity mit 24‑22 im ausverkauften DIY Kitchens Stadium, ein Spiel, das sie mit fünf verbleibenden Spielen vier Punkte Vorsprung in der Betfred Super League verschaffte. Die Menge begeisterter Rhinos‑Unterstützer feierte das dramatische Finale, das an ein Grand Final erinnerte.

Wakefield dominierte die erste Hälfte und raste nach drei Versuchen, alle von Jack Sinfield verwandelt, zu einer 16‑0‑Führung, wobei er auch die Extras hinzufügte. Ihr früher Druck zwang Leeds in die Defensive und setzte den Ton für ein hochkarätiges Top‑Two‑Duell.

Der Ansturm in der ersten Hälfte setzte sich fort, als Isaiah Vagana nach einem cleveren Sinfield‑Kick für einen Versuch über die Linie sprang, gefolgt von einem kraftvollen Lauf von Caleb Hamlin‑Uele, der zwei Tackles brach, bevor er an Jayden Myers abspielte, der in der Ecke abschloss. Diese vier frühen Versuche – Vagana, Hamlin‑Uele, Myers und Sinfield – unterstrichen Wakefields eindrucksvollen Start.

Als die zweite Hälfte begann, baute Wakefield seinen Vorsprung weiter aus, als Sinfield den Ball über die Linie drückte für einen weiteren Versuch und dann die Extras hinzufügte, sodass das Ergebnis bei 22‑0 blieb und die frühe Dominanz erhalten blieb.

Leeds entfachte schließlich Hoffnung, als Brodie Croft seinen 25. Super‑League‑Versuch der Saison erzielte und die Lücke verkleinerte, worauf Jake Connor die Conversion eintrug. Das Momentum der Rhinos begann sich zu verschieben, als sie wieder ins Spiel zurückkehrten.

James McDonnell drängte sich dann durch die Heimmannschaft für einen Versuch, wobei Connor ein weiteres Tor hinzufügte, und Cam Smith, der nächste Saison zu Wakefield wechseln wird, drängte für einen weiteren Versuch, erneut von Connor verwandelt. Das Defizit wurde auf vier Punkte reduziert, was einen beeindruckenden Comeback in der zweiten Hälfte signalisierte.

Bei 77 Minuten auf der Uhr wurde Connors Grubber‑Kick von Chris Hankinson abgefangen, um das Spiel mit 22‑22 auszugleichen. Connor trat dann die Extras aus fünf Metern innerhalb der Seitenlinie ruhig ein und besiegelte damit einen denkwürdigen Erfolg für Leeds.

Wakefield‑Cheftrainer Daryl Powell sagte gegenüber BBC Radio Leeds: „Ich bin natürlich enttäuscht. Wir hatten eine ausgezeichnete erste Hälfte und ich dachte nicht, dass Leeds das am Ende verdient hat, aber sie haben es bekommen. Nachdem wir diesen Versuch in der zweiten Hälfte erzielt hatten, haben wir einfach zu viele Fehler gemacht. Wir haben Strafen und Raum abgegeben. Es gibt einige wichtige Lehren aus großen Spielen, die wir mitnehmen können. Es dauerte bis zu den letzten drei Minuten, bis wir wieder in die Reihe kamen, und obwohl man das kommen sehen konnte, hatte ich das Gefühl, dass wir noch ein gutes Stück Kampfgeist in uns hatten. Wenn wir uns darin verbessern, können wir am Saisonende eine Gefahr darstellen. Die Klarheit des Denkens unter Druck war nicht da, aber wenn wir so spielen wie in der ersten Hälfte, werden wir ein wenig damit fertig werden. Sie haben viele Angriffsgefahren und wir haben uns damit auseinandergesetzt.“

Leeds Rhinos Cheftrainer Brad Arthur fügte hinzu: „Es war ein unglaublich hartes, zähes Spiel und wir haben im zweiten Abschnitt viel Charakter gezeigt. Es war nicht unsere beste Leistung, aber es war wahrscheinlich genau das Spiel, das 80‑Minuten‑Spiel, das wir brauchten. Wir hatten lange Zeit alles ziemlich nach unserem Geschmack, und das war das erste Mal seit langer Zeit, dass wir wirklich getestet wurden. Wir mussten kämpfen und wurden unter Druck gesetzt und mussten unsere Gelassenheit zurückgewinnen. Wir wurden zu Boden getreten, geschlagen und mussten wieder auf die Beine kommen, und das haben wir mehrmals getan. Sie sind ein wirklich gutes Team, sie haben alles gegen uns geworfen. Es ist schön, auf der richtigen Seite zu stehen, aber wir haben noch ein gutes Stück Arbeit vor uns. Unsere jungen Jungs haben sich gut gezeigt. Es gab vielleicht einige Fragen zur Halbzeit – sind diese Jungs hart genug? Wir haben gezeigt, dass wir es sind.“ Leeds bleibt mit einem Punktevorsprung von vier Punkten und einer Punktedifferenz von über 200 vor Wakefield und Wigan Warriors.