Englands Test im Aztekenstadion

Mexiko wird seine ungeschlagene WM-Bilanz im 87.523 Zuschauer fassenden Estadio Azteca verteidigen, wo die 2.200 Meter Höhe und die feindselige Atmosphäre über England thronen. Die Engländer treffen am Freitag ein – zwei Tage vor Anpfiff – um sich an die dünne Luft und den Ort zu gewöhnen, der tief in der englischen Fußballgeschichte verwurzelt ist.

Mexikos Dominanz im Azteca spiegelt sich in 70 Siegen, 17 Unentschieden und nur zwei Niederlagen aus 89 Partien wider. Bei dieser WM haben die Gastgeber bereits vier Spiele gewonnen, acht Tore erzielt und viermal nicht verloren.

Die Legende des Stadions für England dreht sich um das Viertelfinale 1986, als Diego Maradonas „Hand Gottes“ und das „Tor des Jahrhunderts“ beide gegen Peter Shilton fielen. Englands letzter Besuch endete mit einem 3:0-Sieg über Paraguay – vor diesem berüchtigten Spiel.

Thomas Tuchel erinnerte sich, wie er die Dramen von 1986 als 12-Jähriger in Deutschland verfolgte: „Selbst ich hatte keine Verbindung zum englischen Fußball … Ich erinnere mich natürlich an die WM mit Maradona. Die beiden Tore gegen England.“ Nach dem 2:1-Erfolg gegen die DR Kongo fügte er hinzu: „Es wird sich auszahlen … Die Karma wird zu uns zurückkehren.“

Der englische Fußballverband passte die Reisepläne an und landete zwei Tage vor dem Sonntagsspiel in Mexiko-Stadt – statt wie üblich erst einen Tag vorher, wie von der FIFA vorgeschrieben. Tuchel erklärte, dass der Ball in dieser Höhe etwa fünf Yards weiter fliegen könnte und das Team gezielt trainieren werde, um sich anzupassen.

Wissenschaftliche Studien stützen die Höhenherausforderung: Eine Analyse aus dem Jahr 2007 von über 1.400 südamerikanischen Spielen zeigte, dass Heimmannschaften bei ähnlichen Höhen etwa 53 Prozent der Spiele gewinnen, in extremen Fällen sogar 82,5 Prozent. Die Studie schätzte, dass jede 1.000 Meter Höhenunterschied etwa ein halbes Tor für die höher gelegene Mannschaft bringt.