Courtois gibt anhaltende Schmerzen nach Belgiens WM-Ausstieg zu

Spanien schaltete Belgien mit einem knappen 2:1-Sieg aus dem FIFA-WM-Wettbewerb aus, was an ihr früheres 1:0 über Portugal erinnerte. Thibaut Courtois, Belgiens Stammtorhüter, zeigte 71 Minuten lang sichtbare Schmerzen, bevor er ausgewechselt wurde, während Mikel Merino, der gegen die Mannschaft von Cristiano Ronaldo eingewechselt wurde, nur wenige Momente später den Siegtreffer erzielte. Belgien verteidigte in der ersten Halbzeit mit aller Kraft und versuchte, das Ergebnis trotz des spanischen Drucks zu halten. Das Spieltempo glich dem des Spiels gegen Portugal, bei dem sich beide Teams gegenseitig auf die Probe stellten. In der zweiten Halbzeit kam Mikel Merino als Einwechselspieler und traf nur wenige Augenblicke später in der Nachspielzeit zum entscheidenden 2:1. Courtois erklärte nach dem Spiel, dass er starke Schmerzen im Oberschenkel hatte, was seine Fähigkeit, lange Bälle zu spielen, einschränkte. Als der Schiedsrichter abpfiff, war das Herzschmerz für Belgien perfekt, da sie knapp an der Qualifikation scheiterten und ihre WM-Kampagne beendeten. Courtois, der in der zweiten Halbzeit ausgewechselt wurde, akzeptierte die Entscheidung des Trainers ohne Murren.

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In einem Interview nach dem Spiel sagte Courtois: „Ich hatte starke Schmerzen im Oberschenkel, aber ich hatte kein Problem, weiterzumachen; die Schmerzen traten nur bei langen Bällen auf.“ Er fügte hinzu, dass er sich ein Jahr Pause ohne Belgien-Spiele wünscht, bevor er zu den EM-Qualifikationen und der EM 2028 zurückkehrt. Courtois betonte, dass die belgische Mannschaft eine „dringend benötigte“ Pause brauche, da der anstrengende Spielplan seine Spuren hinterlassen habe. Der 34-Jährige zeigte sich auch begeistert von seiner Rückkehr zu Real Madrid unter José Mourinho und erklärte, dass der Verein gute Spieler und einen Top-Trainer verpflichtet habe – nun liege es am Kader, entsprechend zu reagieren. Ein Foto von Luke Hales/Getty Images hielt Courtois’ Auswechslung fest, während ein weiteres von David Ramos/Getty den verzerrten Gesichtsausdruck des belgischen Torhüters nach dem Schlusspfiff zeigte. Mit dem Ausscheiden Belgiens kann Courtois nun mindestens drei Wochen vollständige Pause genießen, bevor er sich mit Mourinho für die neue Saison zusammenschließt – eine Zeit, in der er hofft, sich vollständig zu erholen.