De reddende vingertoppen van Zion Suzuki blijven hangen na Japan’s WK-uitschakeling

Op dinsdag 29 juni 2026 eindigde de WK-reis van Japan met een nederlaag in de 95ste minuut tegen Brazilië, maar de redding met de vingertoppen van doelman Zion Suzuki op Vinícius Júnior bood een kortstondig moment van genialiteit dat in de toernooi-legende zal voortleven. De Braziliaanse ploeg, vijfvoudig wereldkampioen, bezegelde de zege na een laat doelpunt van Gabriel Martinelli.

Zion Suzuki werd geboren in Newark, New Jersey, uit een Ghanees-Amerikaanse vader en een Japanse moeder. Hij was speelgerechtigd voor de Verenigde Staten, Ghana en Japan, maar koos ervoor Japan te vertegenwoordigen, het land waar hij opgroeide. Zijn ontwikkeling leverde hem een contract op bij Parma in de Italiaanse Serie A.

Japan sloot Groep F af met één overwinning en twee gelijke spelen, wat een tweede plaats opleverde en een knock-outwedstrijd tegen Brazilië. Dit was de eerste keer dat Japan in de WK-geschiedenis verder kwam dan de achtste finales.

Japan hield Brazilië meer dan een helft lang op nul, wat de vijfvoudig wereldkampioen frustreerde. Vroeg in de tweede helft ontweek Casemiro Suzuki om de wedstrijd gelijk te trekken.

Twee minuten later bevrijdde Vinícius Júnior zich en schoot hij de bal tegen de rechterpaal. De uitgestrekte duim van Suzuki raakte de bal net genoeg om Japan op gelijke hoogte te houden.

In de 95ste minuut vond Gabriel Martinelli zich alleen aan de linkerkant en vuurde hij een schot af vanaf bijna dezelfde hoek als Vinícius Júnior eerder. De bal ketste van de paal het doel in, waarmee de hoop van Japan vervlogen was.

Suzuki heeft naast de gebruikelijke uitdagingen van selectie voor het nationale team ook te maken gehad met racistisch misbruik. Zijn redding met de vingertoppen kan Japanse kinderen nog jarenlang inspireren om zijn bereik-en-rol-techniek te kopiëren.