De afwijzing van £8 miljoen van Sunderland dwingt Chelsea tot herziening van de middenveldplannen

Sunderland heeft Chelsea’s bod van 8 miljoen pond voor de Zwitserse middenvelder Granit Xhaka afgewezen. De 33-jarige speler staat onder contract tot 2028, na zijn transfer van Bayer Leverkusen voor 17 miljoen pond, en hielp de club uit Wearside aan een zevende plek in de Premier League. Xhaka speelde 34 competitiewedstrijden, miste er slechts vier, en leidde onder leiding van coach Regis Le Bris’ team naar de zevende plaats. Zijn leiderschap werd gezien als een belangrijke factor in de kwalificatie van Sunderland voor de Europa League op de laatste speeldag van het seizoen. De club, die geen financiële druk kent, stelt dat er geen intentie is om de speler te verkopen. Chelsea’s interesse draait om het herenigen van Xhaka met voormalig coach Xabi Alonso, met wie hij in 2024 de Bundesliga won bij Bayer Leverkusen. Het aantrekken van een 34-jarige zou een radicale koerswijziging betekenen ten opzichte van Chelsea’s recente beleid om met de jongste selectie te spelen en spelers boven de 30 te vermijden. Clubco-eigenaar Behdad Eghbali heeft de noodzaak van aanpassingen erkend na kritiek op de leiderschap en de sfeer in de kleedkamer.

De prioriteit van Mourinho drijft Chelsea en Real Madrid in een strijd om Fernández

Door Xhaka te behouden kan Sunderland verder bouwen op hun Europese kwalificatie en een ervaren middenveld behouden. Voor Chelsea betekent de afwijzing dat de club alternatieve doelwitten moet verkennen, waaronder Atalanta-rechtervleugelverdediger Marco Palestra, terwijl jonge talenten zoals Alejandro Garnacho en Liam Delap een onzekere toekomst tegemoet zien. Chelsea’s zomeragenda omvat ook het monitoren van Enzo Fernández, die ongeveer 120 miljoen pond waard wordt geacht, in het licht van geruchten over een mogelijke overgang naar Real Madrid, gesteund door voorzitter Florentino Pérez en coach José Mourinho. Daarnaast moet de club omgaan met het recente vertrek van verdediger Marc Cucurella naar Real Madrid.