Giovanni van Bronckhorst de retour à Feyenoord : le gentleman au cœur d'acier

Giovanni van Bronckhorst reprend aujourd’hui l’entraînement au Feyenoord en tant que nouvel entraîneur principal du club. Le quinquagénaire de 51 ans revient sur le banc du De Kuip après deux ans d’absence, avec une réputation de gentleman et de figure capable d’agir avec détermination dans l’ombre.

Le style de leadership de Van Bronckhorst allie empathie et fermeté, un équilibre qui s’est illustré lors de son passage au Rangers FC. En 2022, après la défaite de l’équipe écossaise en finale de la Ligue Europa face à l’Eintracht Francfort, il a personnellement remis à la veuve de Jimmy Bell, décédé peu après, la médaille de finaliste de son mari. *« Tenez, lui a-t-il dit doucement, ceci est pour vous. »*

Son palmarès inclut le titre de champion des Pays-Bas en 2017 avec le Feyenoord, mettant fin à une disette de 18 ans. Au cours de sa carrière de joueur puis d’entraîneur, il a remporté 21 trophées, avec des clubs allant de Capelle aan den IJssel à Barcelone, et de Londres à Pékin. Son premier match européen remonte à 1997 à Turin, alors qu’il était encore un jeune joueur du Feyenoord.

Son ancien coéquipier et assistant Roy Makaay décrit Van Bronckhorst comme un homme au sens moral inébranlable. *« Offrir cette médaille n’était pas nécessaire, mais il l’a fait quand même, »* souligne Makaay. *« Il est sociable, empathique, loyal – quelqu’un sur qui on peut compter. »*

Le nouvel entraîneur avait marqué son premier passage au Feyenoord par sa chaleur et son accessibilité. Lors d’une récente visite au club, il apparaissait détendu, en short et lunettes de soleil, évoquant des moments familiaux – ses fils Joshua et Jake venaient de terminer leurs études – et le temps enfin retrouvé avec son épouse Marieke. Pourtant, il recentrait systématiquement la conversation sur ses interlocuteurs, s’enquérant de leur vie et de leurs préoccupations.

Karim El Ahmadi, figure centrale de l’équipe championne en 2017, se souvient que les portes s’ouvrent là où passe Van Bronckhorst. *« En tant que joueur, puis comme entraîneur, son aura impose le respect, »* déclare-t-il. *« Il est authentique, parle avec le cœur et n’a pas besoin de grands discours pour prouver sa valeur. »*

Bas van Noortwijk, responsable de l’équipe depuis de longues années au Feyenoord, reconnaît que l’image publique de Van Bronckhorst peut donner l’impression d’une certaine retenue. *« Je comprends la frustration des journalistes, »* admet-il. *« Mais le Feyenoord est un club bruyant – chaque mot peut créer des remous. Garder certaines choses pour soi protège les joueurs et l’environnement. »*

Van Noortwijk ajoute une nuance essentielle : derrière les portes closes, Van Bronckhorst est plus direct que ne le suggère son image publique. *« Croyez-moi : Gio peut faire gronder les vestiaires, »* assure-t-il. *« Il semble gentil et doux – jusqu’à ce que les joueurs ne respectent pas les accords ou sapent l’esprit d’équipe. Là, il fait sentir son autorité. »*

El Ahmadi lie cette intensité à l’attachement viscéral de Van Bronckhorst au Feyenoord. *« Quand le Feyenoord perd, il le ressent jusqu’aux os, »* confie-t-il. *« “Ne touchez pas au Feyenoord” – c’est l’esprit qu’il dégage. »*

Roy Makaay exprime sa confiance dans cette nouvelle ère. *« Gio n’entre pas dans une période facile, mais si quelqu’un peut redonner au Feyenoord ses lettres de noblesse, c’est bien lui. »*