Wie Messi mit 39 Gegner bei der WM überlisten will

In einem vollen Stadion am Sonntagabend bereitet sich der 39‑jährige Lionel Messi darauf vor, um 21:00 Uhr gegen Spanien anzutreten und wird damit mit 39 Jahren und 25 Tagen der älteste Feldspieler aller Zeiten in einem WM‑Finale. Die Präsenz des argentinischen Superstars dominiert nach wie vor die höchste Bühne des Sports. Wie Messi weiterhin Erwartungen übertrifft, bleibt der Argentinier entscheidend, während die Weltmeisterschaft ihren Höhepunkt erreicht. Mit 39 ist er immer noch eine Schlüsselfigur, und sein Alter macht ihn zum ältesten Teilnehmer eines WM‑Finales.

„Dass er besser als je zuvor ist, geht mir zu weit“, sagt der ehemalige Co‑Trainer Henk ten Cate. Er fügt hinzu: „Ich habe ihn schon oft besser gesehen, aber er ist immer noch sehr gut. Es ist bizarr und besonders.“

Der 71‑jährige Ten Cate war von 2003 bis 2006 Assistenztrainer von Frank Rijkaard beim FC Barcelona, eine Zeit, in der Messi im Alter von 16 Jahren im ersten Team debütierte und damit den Beginn einer glorreichen Karriere markierte.

Die Statistiken zeigen, dass Messi weniger läuft, weniger schnell läuft und seltener sprintet als in früheren Turnieren, aber mit acht Toren und vier Vorlagen übertrifft er seine fünf anderen WM‑Auftritte. „Ich sehe einen Messi, der sparsamer mit seinen Kräften umgeht“, fügt Ten Cate hinzu und weist auf seine klügere Positionierung hin.

Sportpsychologe Joost Pluijms beobachtet: „Erfahrene Athleten erkennen Muster früher, antizipieren besser und wählen relevante Informationen schneller.“ Er fährt fort: „Daher müssen sie ihre Position seltener korrigieren; die ersten Meter sind bereits im Kopf gemacht.“

Pluijms erklärt außerdem: „Messi beherrscht den Wechsel von Gas und Bremse und bewahrt die Intensität für die entscheidenden Momente. Das ist keine Faulheit, sondern Klugheit.“

Messi begann seine WM‑Vorbereitung im Februar mit einem Personal Trainer und Teamkollegen Rodrigo De Paul und folgte einem speziellen Programm neben seinen Verpflichtungen bei Inter Miami. Muskelprobleme traten Ende Mai auf, aber ein paar Tage Ruhe ließen ihn wieder genesen, sodass er das Turnier in optimaler Verfassung betrat.

Im Rückblick auf ein verpasstes Champions‑League‑Finale wegen einer ähnlichen Verletzung sagt Ten Cate, dass Messi gelernt habe, seinen Körper zu respektieren, seine Ernährung, seinen Lebensstil anzupassen und sich mit Experten zu umgeben. Pluijms fügt hinzu: „Selbsterkenntnis ist Fachwissen; ein 39‑jähriger Top‑Athlet kennt seinen Körper und reagiert auf Warnsignale besser als ein 25‑jähriger.“

„Dieses Argentinien ist vollständig auf ihn abgestimmt“, sagt Ten Cate, während Pluijms feststellt, dass das gesamte Team darauf ausgelegt ist, Messi gedeihen zu lassen. „Vergnügen ist eine Notwendigkeit“, schließt er und betont, dass Freude, Autonomie und die Liebe zum Spiel eine langanhaltende Karriere ermöglichen.